LA PAZ, Bolívia — Um tribunal boliviano ordenou nesta sexta-feira que o ex-presidente do país, Luis Arce, permaneça detido por cinco meses enquanto aguarda julgamento por acusações de corrupção, o mais recente desdobramento em um caso que ameaça agravar as tensões políticas na Bolívia.
Arce, de 62 anos, líder do Movimento para o Socialismo (MAS) da Bolívia, foi eleito em 2020 e deixou o cargo há um mês, após a eleição do primeiro líder de direita do país em quase duas décadas. Ele nega veementemente as acusações de abuso de poder e má conduta financeira. Se condenado, pode pegar até seis anos de prisão.
Dois dias após a prisão repentina de Arce nas ruas de La Paz, capital da Bolívia, um juiz ordenou sua detenção em uma audiência virtual na sexta-feira.
Arce foi transferido para uma das maiores prisões da Bolívia, em La Paz, durante a noite. Nenhuma data para o julgamento foi anunciada.
As acusações dizem respeito ao alegado desvio de milhões de dólares de um fundo estatal para contas privadas e remontam ao período em que Arce foi ministro da Economia durante o governo do ex-presidente Evo Morales, de 2006 a 2017.
Embora o escândalo tenha vindo à tona em 2017, as investigações sobre a suposta corrupção foram paralisadas durante a presidência de Morales, já que os tribunais bolivianos se mostraram submissos ao poder político da época. O caso foi reaberto quando o presidente conservador Rodrigo Paz assumiu o cargo no mês passado , pondo fim a quase duas décadas de domínio do Movimento para o Socialismo (MAS).
Paz fez campanha com a promessa de limpar o governo e buscar justiça contra a corrupção, chegando ao poder em meio a uma onda de indignação com a pior crise econômica da Bolívia em quatro décadas.
Arce criticou as acusações, classificando-as como perseguição política.
“Sou um bode expiatório”, disse ele ao juiz, insistindo que não tinha nenhum envolvimento pessoal com o fundo governamental em questão, que apoiava os povos indígenas e os pequenos agricultores que constituíam a base do apoio da MAS.
“As acusações têm motivação política.”
Autoridades envolvidas na fase anterior da investigação afirmam que Arce é acusado de desviar dinheiro de projetos de desenvolvimento rural para garantir a lealdade de líderes sindicais e indígenas aliados ao MAS durante as campanhas eleitorais.
Morales foi eleito para três mandatos consecutivos, mas foi destituído em 2019, quando sua reeleição para um quarto mandato sem precedentes desencadeou acusações de fraude e protestos em massa.
Os advogados de Arce pediram ao juiz que lhe concedesse a liberdade provisória enquanto aguarda o julgamento, citando a luta do ex-presidente contra o câncer renal há alguns anos.
Mas o juiz Elmer Laura negou o recurso e foi além do pedido da promotoria de três meses em um centro de detenção juvenil, ordenando cinco meses em uma prisão estadual.
“São crimes que afetam diretamente os bens e recursos do Estado que foram destinados a setores vulneráveis”, disse Laura.
O ex-presidente da Bolívia, Luis Arce, foi detido na quarta-feira sob a acusação de “possibilitar enriquecimento ilícito” ao supostamente permitir que fundos estatais destinados a comunidades indígenas fossem transferidos para contas pessoais de funcionários do governo.
Arce foi presidente da Bolívia até o mês passado, quando passou o cargo para o ex-senador de centro-direita Rodrigo Paz Pereira, que venceu o segundo turno em uma eleição que pôs fim a quase 20 anos de domínio do Movimento para o Socialismo (MAS), de esquerda .
O novo ministro do Interior, Marco Antonio Oviedo, afirmou que Arce está sendo investigado como o “principal responsável” por perdas econômicas de pelo menos 360 milhões de bolivianos (39,2 milhões de libras esterlinas) envolvendo um fundo destinado a canalizar receitas de impostos sobre hidrocarbonetos para projetos de desenvolvimento para povos indígenas.
O boom do gás natural foi a principal razão para o crescimento econômico surpreendente que tirou milhares de pessoas da pobreza – particularmente muitas comunidades indígenas e rurais – durante os primeiros anos do governo do ex-presidente Evo Morales , sob o qual Arce atuou como ministro das Finanças.
O fundo, no entanto, foi encerrado em 2015 após um escândalo de corrupção envolvendo o alegado desvio de recursos, embora as acusações só tenham chegado a Arce agora.
As investigações foram retomadas após a posse de Paz Pereira. A presidente criou pelo menos 10 comissões para auditar e investigar as administrações de Mas, uma delas focada no “Fundo Indígena”.
Oviedo afirmou na quarta-feira que Arce falhou em suas funções como ministro da Economia ao autorizar a transferência de grandes somas de dinheiro para contas pessoais de funcionários para “projetos fantasmas” que nunca foram realizados. Uma dessas funcionárias é a ex-deputada do MAS, Lidia Patty, que está sob custódia desde sexta-feira.
“Arce é o principal responsável por esse prejuízo econômico multimilionário ocorrido no país”, declarou ele em coletiva de imprensa. “Na época em que era ministro da Economia, Arce Catacora atuava como presidente desse fundo e, portanto, tinha responsabilidade direta.”
Morales não foi citado no processo. O primeiro presidente indígena do país está escondido há mais de um ano na região produtora de coca de Chapare, onde centenas de agricultores impedem que a polícia ou os militares cumpram um mandado de prisão contra ele por supostamente ter tido um filho com uma menina de 15 anos em 2006.
Paz Pereira ainda não se pronunciou diretamente sobre a prisão de Arce, mas seu vice-presidente, Edmand Lara, publicou um vídeo em suas redes sociais parabenizando a polícia pela captura do ex-presidente: “Dissemos que Luis Arce seria o primeiro a ir para a prisão, e estamos cumprindo. Todos que roubaram deste país devolverão cada centavo e serão responsabilizados.”
Lara, uma ex-policial, ficou famosa no TikTok por fazer acusações de corrupção.
Segundo o procurador-geral, Róger Mariaca, Arce permaneceu em silêncio durante o interrogatório na sede da Força Especial de Combate ao Crime em La Paz.
Mariaca afirmou ter solicitado a detenção de Arce devido ao risco de fuga ou obstrução do processo.
Está agendada uma audiência preliminar para quinta-feira, na qual um juiz decidirá se Arce deverá enfrentar o processo em regime fechado ou em liberdade.
María Nela Prada Tejada, ex-ministra de Arce, foi a primeira a denunciar a prisão do ex-presidente na quarta-feira. Ela afirmou que ele era inocente e já havia apresentado todas as provas relevantes em sua defesa enquanto ainda era ministro.
“Isto foi um abuso de poder flagrante”, disse ela. “Esperamos que este caso não seja usado como uma oportunidade para levar a cabo a perseguição política.”
