Os Emirados Árabes Unidos não reagiram de imediato à alegação, que agrava ainda mais as tensões entre as nações vizinhas da Península Arábica, à medida que a parceria entre elas na guerra de longa duração no Iémen se desfaz.
Um comunicado militar saudita afirmou que Aidarous al-Zubaidi, líder do Conselho de Transição do Sul (STC), fugiu do Iêmen de barco para a Somália. Em seguida, autoridades dos Emirados Árabes Unidos transportaram al-Zubaidi para Abu Dhabi, capital dos Emirados, segundo o comunicado. Os Emirados Árabes Unidos têm sido o principal apoiador do conselho, conhecido como STC, que provocou um confronto entre a Arábia Saudita e os Emirados nos últimos dias, após combatentes do STC avançarem em duas províncias e aparentemente se prepararem para se separar do Iêmen .
A declaração saudita do major-general Turki al-Malki incluiu a menção de um major-general dos Emirados Árabes Unidos como estando envolvido na alegada fuga de al-Zubaidi, além da identificação de seu nome de guerra — algo bastante incomum no típico ambiente fechado das relações árabes do Golfo. A declaração também sugeriu que uma aeronave Ilyushin Il-76 usada na operação teria sido utilizada em “zonas de conflito” como Etiópia, Líbia e Somália — rotas pelas quais as forças armadas dos Emirados Árabes Unidos já foram acusadas de enviar armas no passado.
Os Emirados Árabes Unidos negaram ter enviado armas para essas áreas. O Ministério das Relações Exteriores dos Emirados não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Associated Press. O Conselho de Transição do Sul (STC) também não reconheceu imediatamente a alegação, afirmando na quarta-feira que al-Zubaidi permaneceu em Aden, onde as forças aliadas contra os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã, estavam concentradas há anos, desde que os rebeldes tomaram a capital do Iêmen, Sanaa.
O embaixador saudita no Iêmen, Mohammed al-Jaber, disse na manhã desta quinta-feira que se reuniu com a delegação do Conselho de Transição do Sul (STC) que desembarcou em Riad no dia anterior. Eles discutiram as ações recentes de al-Zubaidi, que, segundo ele, “prejudicaram a causa do sul e não a serviram”.
“Também exploramos maneiras de trabalhar no futuro para abordar o que aconteceu de uma forma que sirva à causa do Sul, aos esforços da Coalizão para alcançar segurança e estabilidade no Iêmen, e abordamos os preparativos para a Conferência da Causa do Sul, que será realizada em breve em Riad”, acrescentou.
Entretanto, Mohamed al-Ghaithi, membro do Conselho de Transição do Sul (STC) e chefe do comitê de negociação e reconciliação que apoia o Conselho de Liderança Presidencial, considerou o encontro com al-Jaber “frutífero” e elogiou a iniciativa do reino de patrocinar a conferência com o objetivo de encontrar uma solução para o conflito no sul. Al-Ghaithi confirmou que a delegação “rejeitou tudo o que prejudica a unidade”.
“Ouvimos compromissos claros de nossos irmãos em Riade com a causa de nosso povo e com a garantia de um futuro seguro e estável”, acrescentou ele em uma publicação no X. Na quarta-feira, o STC havia dito que perdeu contato com sua delegação após o desembarque em Riade, com um representante do Conselho afirmando que os celulares dos membros estavam desligados ou tocando sem que ninguém atendesse.
O sul do Iêmen era governado pelo Conselho de Liderança Presidencial, um grupo que incluía al-Zubaidi e outros, desde 2022. Na quarta-feira, o conselho expulsou al-Zubaidi e o acusou de traição depois que ele aparentemente se recusou a viajar para a Arábia Saudita para negociações. Isso representou a mais recente reação da Arábia Saudita contra o Conselho de Transição do Sul (STC), que também lançou recentemente ataques aéreos contra o grupo e um carregamento de armas que, segundo o reino, veio dos Emirados Árabes Unidos.
A guerra no Iémen, situado na extremidade sul da Península Arábica e banhado pelo Mar Vermelho e pelo Golfo de Aden, já matou mais de 150 mil pessoas, entre combatentes e civis. Criou uma das piores catástrofes humanitárias do mundo. Os houthis também lançaram ataques contra navios devido à guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, interrompendo uma rota vital para o comércio global.
Os Estados Unidos, que anteriormente elogiaram os esforços sauditas e emiradenses para pôr fim à crise com os separatistas, lançaram ataques aéreos contra os rebeldes houthis sob os governos dos presidentes Joe Biden e Donald Trump . O ministro das Relações Exteriores da Arábia Saudita se reuniu com o secretário de Estado americano, Marco Rubio, em Washington, na quarta-feira.
Esta última acusação tensionará ainda mais as relações entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos , membros da OPEP e vizinhos que têm competido cada vez mais em questões econômicas e políticas regionais, particularmente na região do Mar Vermelho . A disputa no Iêmen tornou-se o confronto mais sério entre os dois países em décadas.
A declaração saudita surgiu como parte do que pareceu ser uma campanha midiática organizada sobre o incidente por emissoras e jornais sauditas, que ofereceram detalhes que poderiam ser constrangedores para os Emirados Árabes Unidos. O canal de notícias via satélite Al Arabiya, de propriedade saudita, exibiu o que descreveu como interceptações telefônicas que destacavam a suposta fuga de al-Zubaidi.
O jornal saudita em inglês Arab News estampou na primeira página uma foto de al-Zubaidi com a manchete “PROCURADO”, no estilo de um cartaz do Velho Oeste americano. Um editorial contundente do jornal estatal afirmou que a recusa do líder separatista em se apresentar ao reino estava “consolidando sua imagem de traidor da pátria”.
“Al-Zubaidi escolheu o interesse próprio, aliando-se a potências estrangeiras em detrimento de sua pátria e tentando impor a secessão do sul pela força”, dizia o editorial. “Seu único objetivo: tomar o poder para si.”
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