A montadora alemã , que outrora dominou o mercado com uma participação superior a 50%, investiu 3 bilhões de euros (US$ 3,5 bilhões) em um extenso centro de pesquisa e desenvolvimento — o maior fora de seu país de origem — em Hefei, uma cidade discreta de 10 milhões de habitantes no centro da China.
É uma mudança radical em relação à forma como as montadoras estrangeiras operavam na China durante décadas, fabricando carros que desenvolviam no exterior e compartilhando sua tecnologia com parceiros locais. Essa estratégia foi deixada de lado por concorrentes locais em rápido crescimento, que reduziram drasticamente as vendas das marcas estrangeiras.
“Esse modelo de negócios já não existe mais”, disse Thomas Ulbrich, diretor de tecnologia do Grupo Volkswagen na China.
O consumidor chinês é rei.
Naquilo que Ulbrich chama de mudança de paradigma, a Volkswagen iniciou em 2022 a sua mais recente reformulação da sua abordagem à China.
A empresa está desenvolvendo veículos especificamente projetados para motoristas chineses — carros que provavelmente nunca serão vistos nas estradas europeias, embora possam chegar aos mercados do Oriente Médio e do Sudeste Asiático.
Com o lançamento dos novos modelos, a Volkswagen descobrirá se o investimento valerá a pena, ajudando-a a alcançar concorrentes como as fabricantes chinesas BYD e Geely e a reconquistar participação de mercado.
Essa estratégia é fundamental para recuperar a competitividade na China, afirmou Rella Suskin, analista de ações da Morningstar que cobre o setor automotivo europeu.
Mas, segundo ela, “isso permitirá que eles mantenham os níveis de participação de mercado em linha com os níveis atuais, em vez de permitir que recuperem a participação de mercado perdida nos últimos anos”.
A questão é se ela conseguirá gerar lucro em um mercado hipercompetitivo que reduziu os preços a níveis que levam à falência.
A Audi, parte do Grupo Volkswagen, saiu na frente com o lançamento, este ano, de uma nova marca chamada “AUDI” — seu nome em letras maiúsculas. A VW está se preparando para lançar novos modelos 2026 desenvolvidos “na China, para a China”, como a montadora gosta de dizer.
“É uma incógnita se essa estratégia dará certo”, disse Claire Yuan, diretora de classificação de risco corporativo para o setor automotivo chinês da S&P Global Ratings. “Precisamos acompanhar, mas acredito que eles estão no caminho certo para alcançar os líderes.”
A velocidade da China deixa os concorrentes para trás
