(Washington, D.C.) – A Tesla Inc., fabricante de veículos elétricos, enfrenta uma nova e séria investigação de segurança. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agência federal norte-americana, abriu uma investigação preliminar sobre um suposto defeito na coluna de direção do Tesla Model Y, seu modelo mais vendido globalmente.
O inquérito, divulgado publicamente na sexta-feira passada, cobre aproximadamente 580,000 veículos dos anos modelo 2023 e 2024 nos Estados Unidos. A investigação foi aberta após a agência ter recebido 2.176 queixas de consumidores relatando uma “perda súbita da assistência de direção eletrocinética”, que torna o volante extremamente difícil de girar, aumentando drasticamente o risco de acidentes.
A NHTSA afirmou, em documento, que o problema “parece estar relacionado a uma falha de um componente na steering rack (caixa de direção)”. Muitos dos relatos indicam que o defeito ocorre durante o uso normal do veículo e é precedido por um alerta no painel de instrumentos que diz: “Assistência de direção reduzida” ou “Steering assist reduced”.
A Gravidade das Reclamações
Diferente de queixas sobre software ou conforto, os relatos à NHTSA descrevem situações de perigo iminente. Um proprietário do estado da Geórgia declarou que o defeito ocorreu ao entrar em uma rodovia, forçando-o a “usar força física significativa para manter o controle do veículo e manobrar com segurança para fora da estrada”. Outro relato da Califórnia descreve que a falha aconteceu no meio de um cruzamento movimentado, criando uma situação “quase catastrófica”.
Até o momento, a NHTSA está ciente de oito acidentes potencialmente relacionados ao defeito, mas felizmente não há registros de feridos ou mortes. A abertura de uma investigação preliminar é o primeiro passo formal para determinar se existe um defeito que represente um risco irracional à segurança. Se confirmado, a agência pode exigir que a Tesla anuncie uma recall para corrigir o problema em todos os veículos afetados.
Silêncio da Tesla e Reação do Mercado
A Tesla, que dissolveu seu departamento de imprensa em 2020, não respondeu a pedidos de comentários formais sobre a investigação. Problemas de direção não são inéditos para a montadora. Em fevereiro, a NHTSA abriu uma investigação sobre modelos S e X após relatos de perda de controle da direção, mas o foco no Model Y – o carro mais popular do mundo em 2023 – eleva significativamente o alcance e o impacto potencial desta nova investigação.
O mercado reagiu com cautela. As ações da Tesla (TSLA) registraram leve queda no pré-mercado após a notícia, refletindo a preocupação dos investidores com os custos potenciais de um recall e com danos à reputação da marca, sinônimo de inovação tecnológica.
Próximos Passos
A investigação da NHTSA agora entrará em uma fase de profunda análise técnica. Engenheiros da agência solicitarão à Tesla uma vasta gama de dados, incluilog de diagnósticos internos, detalhes de engenharia do componente suspeito e informações sobre reclamações recebidas diretamente pela empresa.
Especialistas em segurança vehicular afirmam que a Tesla está sob um escrutínio cada vez maior. “O volume e a consistência das reclamações são alarmantes”, disse David Friedman, ex-diretor interino da NHTSA, em entrevista. “A NHTSA está certa em agir rapidamente. Um defeito na direção é uma das falhas mais críticas que podem ocorrer em um veículo, pois diz respeito diretamente ao controle do motorista sobre o carro.”
A agência não estimou um prazo para a conclusão da investigação.
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