A empresa, que entrou com pedido de recuperação judicial (Chapter 11) no final de dezembro, afirmou em um documento de emergência apresentado no fim de semana que vem tentando reaver os dispositivos de propriedade da empresa que estão com Russell desde sua demissão em maio. Embora tenha recuperado seis computadores, a Luminar ainda busca o telefone corporativo de Russell e uma cópia digital de seu telefone pessoal.
Os advogados da Luminar também escreveram na petição que Russell e seus funcionários pessoais enganaram repetidamente os representantes legais sobre o paradeiro do fundador durante o período de festas. Eles estão pedindo ao tribunal permissão para notificar Russell por correio ou e-mail. Um advogado da Luminar se recusou a comentar o assunto.
Em e-mails anexados ao processo, Russell afirmou estar cooperando e tentando obter garantias da Luminar de que quaisquer dados pessoais de seus dispositivos seriam protegidos.
“A empresa recusou, então seguiremos o processo estabelecido pelo tribunal para a proteção do tratamento de dados”, disse Leonard Shulman, advogado de Russell, em um comunicado ao TechCrunch.
O pedido de recuperação judicial é uma das primeiras grandes reviravoltas em um processo de falência de rápida evolução, no qual a Luminar tenta vender as duas principais partes de seus negócios. A empresa busca a aprovação judicial de um acordo já firmado para vender sua subsidiária de semicondutores para uma empresa chamada Quantum Computing, Inc. , e estabeleceu o prazo de 9 de janeiro para o recebimento de propostas para sua divisão de lidar.
Russell, por meio de sua nova empresa, a Russell AI Labs, tentou comprar a Luminar antes do pedido de recuperação judicial (Chapter 11) e expressou a intenção de fazer uma oferta durante o processo de falência. “Em relação à Luminar, nosso foco permanece no que importa: a proposta da Russell AI Labs para reconstruir a empresa e agregar valor aos seus acionistas”, disse Shulman.
Os advogados da Luminar afirmaram no processo que começaram a buscar informações de Russell em maio, logo após sua renúncia abrupta em decorrência de uma “investigação sobre o código de conduta empresarial e ética” realizada pelo comitê de auditoria do conselho. A empresa estava avaliando se poderia ter potenciais ações judiciais contra ele “relacionadas à investigação do Comitê de Auditoria e a empréstimos pessoais contraídos pelo Sr. Russell”, segundo o processo. Mas a Luminar disse que esses esforços foram infrutíferos e que Russell não cooperou.
Em 12 de novembro, o conselho de administração da Luminar estabeleceu um Comitê Especial de Investigação e contratou o escritório de advocacia Weil, Gotshal & Manges para investigar mais a fundo “certos atos, omissões, transações e potenciais reivindicações e causas de ação envolvendo ou relacionadas a certos diretores e executivos atuais e antigos da Luminar”.
Um mês depois, pouco antes da falência, os advogados de Weil entraram em contato com o escritório de advocacia McDermott Will & Schulte, que havia representado Russell anteriormente. Os advogados de Weil perguntaram sobre a possibilidade de recolher o laptop e o computador de mesa fornecidos pela Luminar a Russell, juntamente com seu telefone corporativo e uma cópia digital (ou “imagem”) de seu telefone pessoal.
Os advogados da Weil passaram uma semana tentando confirmar se McDermott representaria Russell no caso do Comitê Especial de Investigação, apenas para descobrir em 19 de dezembro que não. Os advogados da Weil tentaram então contatar Russell diretamente.
Segundo o processo, Russell respondeu pela primeira vez na véspera de Natal. Ele acabou autorizando McDermott a entregar os computadores (que a empresa mantinha em sua posse desde sua renúncia), mas o fundador pediu repetidamente garantias de que os advogados da Luminar não vasculhariam os dados pessoais em seus telefones, conforme mostram os e-mails anexados ao pedido de emergência.
“Ofereci cooperação direta e ação imediata, inclusive durante o período de festas – mas, se essa proteção básica e essencial não puder ser confirmada, fui informado de que novas deliberações sobre o assunto não serão produtivas”, escreveu Russell em um e-mail na véspera de Ano Novo.
Representantes da Luminar agendaram a presença de um perito forense na mansão de Russell, na Flórida, no dia de Ano Novo. Mas o técnico foi impedido de entrar pela equipe de segurança de Russell, o que um advogado da Luminar considerou “inaceitável”.
Russell alegou que o técnico foi enviado à sua casa “sem aviso prévio” na manhã do feriado, “enquanto eu dormia”, e reiterou seu desejo de proteger a privacidade de seus dados pessoais. Um advogado da Luminar respondeu que eles “confirmaram repetidamente que não temos intenção de analisar nenhum documento além daqueles relacionados à Luminar”. Russell respondeu em 2 de janeiro que “qualquer caracterização de que eu tenha sido pouco cooperativo é totalmente imprecisa” e acusou os advogados de “ginástica verbal”.
Os advogados da Luminar tentaram, em vez disso, obter essas informações de Russell por meio de intimação, mas alegam que seus oficiais de justiça foram igualmente impedidos por sua equipe de segurança. Eles também alegam que esses membros da equipe de segurança mentiram sobre a presença de Russell em sua residência na Flórida.
“Podemos tentar notificar Austin novamente hoje? Precisaremos de alguém persistente. Ele vai tentar se esquivar da notificação o máximo possível”, escreveu um dos advogados de Weil em um e-mail na véspera de Ano Novo. “Na verdade, ele estava em casa quando seu funcionário tentou da última vez e o guarda simplesmente mentiu para protegê-lo.”
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